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    刘庄头愣了下，旋即回道：“愿为太子开地前锄，但这地是泥不是锦，犁下去是痛不是香。”

    朱标笑了：“我若怕痛，也不敢来此。”

    朱瀚不语，只淡淡看着那一幕，内心却泛起一丝欣慰：他带着这个侄儿一步步走到今日，终究到了这泥中下脚的时刻。

    不多时，朱标换了布衣，卷袖入田。

    脚陷入泥水间，田风扑面，原本锦衣玉食惯了的太子，首次感受到泥泞的沉重。

    刘庄头递来一柄木犁：“殿下，左脚压犁柄，右手扶绳，牛未行前，脚莫动。”

    朱标依言行之，牛行缓慢，犁破田垄，泥水四溅。

    他一歪身，几乎跌入水洼。

    顾清萍吓得惊呼出声：“殿下！”

    朱标却笑着起身，泥染袍襟，毫不避忌：“无妨。做不好，便再做一回。”

    朱瀚负手而立，朗声道：“我大明太子，连一犁都能耕不稳，那如何执天下之犁？”

    众人皆笑，紧张气氛顿解。

    朱标重整姿势，终在第三趟时稳稳拉出一条平整田垄，泥翻水起，直线如弓。

    庄头连连点头：“太子殿下这手，比咱村里小子都稳。”

    朱标满身是泥，反倒笑意自在，望向朱瀚：“皇叔，我若弃了官袍，是否能在你那儿讨口饭吃？”

    朱瀚负手点头，眼中带笑：“你若真能种出粮来，不止饭，我把酒也供上。”

    这场耕作之后，太子并未急着归京，而是择地搭设简棚，与庄户同食。

    炊烟起时，朱标席地而坐，咬一口糙米馍馍，皱眉嚼下，又笑道：

    “这味虽苦，却踏实。”

    刘庄头叹息：“殿下若能年年如此，天下人便知太子非只在金銮殿上看江山，也能在咱们地头望年景。”

    朱标肃然起身，对着村中众人拱手作揖：“来年春耕，我再来。”

    农人见状，无不动容，纷纷还礼：“恭送太子殿下！”

    朱瀚站于人群之后，未言一字，只望着那片被犁开的田地，心中默念：“你若能将泥土记在心上，那皇座才不会漂浮。”

    归京途中，朱标独与朱瀚并骑而行，夜风微寒，田香犹在。

    朱标开口：“皇叔，我今日才知，这世间最不易得的是一饭一衣。”

    朱瀚微笑：“你要记住，朝堂虽高，若忘了这片土地，你脚下便是虚空。”

    朱标点头，又道：“若父皇知我此行，会作何想？”

    朱瀚语调平静：“他早知你会去，是他让我暗中安排乡野安危——他不说，不代表不看。”

    朱标默然。

    良久，他低声：“那你呢？”

    朱瀚略一侧首：“我？我在看你是否真正愿意脱下那件锦袍。”

    朱标笑了：“愿意。”

    三月初三，清风拂柳，京郊花信风正盛。

    东宫传出一道旨意：“太子设策于国学堂，三日后于文昌殿设堂试贤。

    诸生、进士、举人、寒门有志者，皆可应问。”

    消息一出，轰动四方。太子招贤不拘一格，破格设问，不以出身，不限门第。

    此举在士林中犹如春雷惊蛰，一时之间，南北学子云集京师，东市纸贵，书肆门前挤得水泄不通。

    而在设策之外，朱瀚却悄然离宫，独自携黄祁、两名近卫，往通州村外走了一遭。

    这并非偶然。

    “王爷，此地早年为义仓屯田之地，如今粮价回稳，多是受此影响。”黄祁汇报道。

    朱瀚策马徐行，低头望着那片一望无际的麦田：“纸上得来终觉浅，这片地上的泥巴，比京城十张奏疏更真实。”

    他忽勒马停住，目光落在不远处的一群孩童身上。

    那是一座低矮学堂，门扉斑驳，窗纸破旧，十几名童子正朗朗诵读《大学》，讲书先生须发稀疏，声音却字字铿锵。

    　　


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