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    “行。”写字先生很快点头，“我可以把砚台挪到阴处，墨不蒸。”

    镜匠也笑：“我把亮布换成粗布，不晃眼。”

    “还有。”朱瀚把竹尺挪到两人之间，“字脸不是脸，是心。你写字的人把字脸稳在心里；你照镜的人把光稳在手里。谁急了，就再摸绳。”

    这话落定，围的人都静了一瞬。

    沈老二胡上细细一划，像在纸上加了一捺。

    朱瀚眼角余光瞥见右侧街角，一个小小的身影悄悄挪近——是昨日把红绳加长的那群孩子中的一个。

    那孩子踮脚摸了摸新打的绳结，又缩回人群里去，耳朵红红的。

    将近午时，素芝来了。

    她今天换了一身淡青的粗布衣裳，袖口挽着，露出细细的腕骨。

    她进了竹棚，向众人施礼：“我今日还教‘袖’，但换个法子。你们不是甩袖，是‘留袖’。”

    她往前一步，轻轻送出一寸袖，却在半寸处停住，“你们看，这半寸，观众的眼睛就有了一个落处。你给他空，他就不抢。”

    人群里有个年轻的挑担郎悄悄学，肩头扛着的担子两端一轻一重。

    他手臂一送再收，担子的晃动竟小了许多。

    他自己吃了一惊，连忙摸了一下红绳，笑得露出两颗虎牙。

    素芝看见他，点头：“你这担，走路的时候也有一尺半。你给路人留半个脚印的位置，自己就稳。”

    “她说得对。”朱标看向素芝，“你那‘留’字，其实也是‘让’。”

    “我明白。”素芝低声，眼睛里有一丝亮，“我台上也挂‘一尺半’，后台也挂。进场的人先摸绳。摸完，才能上场。”

    “好。”朱瀚笑了笑，又看见一个面熟的身影靠近。

    是李遇。他没有带鼓，空着手，神色平静，目光却像一支细笔，落在人身上，勾出每一个人的边。

    “今日要不敲。”李遇站在绳边，打了个揖，“我坐半个时辰，只看。”

    “看谁不敢看自己。”朱标提醒他，“看完告诉我几种‘不敢’。”

    “记着了。”李遇在角上找了个凳角，静静坐下，像一汪没有风的水。

    午后，日头斜一点儿，南市口的热气被风切成一缕一缕，这缕吹着糖香，那缕吹着蒸汽。

    竹棚下“调解处”忽然挤进了三个人，一样的靴子，却不是一伙：一个捕快，一个剃头匠，还有一个卖簪花的小女儿。

    三人立在绳前，神气各异。

    捕快的腰刀垂在一边，剃头匠肩上挂着薄薄的布，簪花女儿怀里抱着一个木盒，盒上画着红梅。

    “谁先摸绳？”石不歪问。

    小女儿最先伸手，细嫩的指尖在绳上颤了一颤。

    剃头匠跟着，手掌顺滑，像抚一张头皮。捕快最后，摸绳的时候手有点硬，但也慢下来了。

    “说话半句半句。”朱瀚提点。

    小女儿先说半句：“我在城西街口摆摊，今上午……”

    剃头匠接半句：“我也在那儿摆，离她两步。”

    捕快接半句：“我去巡。”

    “巡到什么？”朱标问。

    捕快半句：“有人丟了腰牌。”

    小女儿半句：“他说在我盒子里。”

    剃头匠半句：“也说在我斗里。”

    围观的人微微发出嘈声。

    腰牌丢了可不是小事，捕快的脸色也沉。

    朱瀚却把竹尺轻轻一晃：“桌上是一尺半，不是惊堂木。你们手摸绳，心先定。”

    小女儿把木盒放在桌上，木盒上的红梅被日光照得透亮。

    她拆开盒盖，里面是一格格的小簪花，素的、红的、缠着丝线的，没有腰牌。

    剃头匠也把斗翻开，里面是几把剪、一条旧毛巾、半块皂，没有腰牌。

    捕快眉心更紧：“今早我见一个人挤过你们的摊位，手从你盒边一闪。我追丢了。腰牌是我手里发下的，丟了就是我的罪。”
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