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    朱纯臣浑身一颤，看着朱八坚定的背影，心中百感交集。他长叹一声，瘫软在座位上：“罢了……罢了……就依你所言。先进城，找个客栈安顿下来再说。”

    马车再次启动，随着稀疏的人流，缓缓通过表面上戒备森严，但只要花钱就能进入的大同东门，消失在巍峨的城门洞内。

    ……

    约莫半个时辰后，几骑快马踏着碎雪，来到大同东关城门外。为首一人，身着寻常商贾的棉袍，面容精悍，正是锦衣卫北镇抚司掌刑千户许显纯。

    一名做脚夫打扮的汉子早已候在路边，见到许显纯，立刻快步上前，低声禀报：“许爷，人进城了，落脚在同福客栈。”

    许显纯面无表情，只是微微颔首：“看清了？几个人？”

    “看清楚了，就朱纯臣、车夫朱八，还有一个管事模样的老仆，三人。”汉子答道。

    “同福客栈……”许显纯嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“倒是会挑地方。知道接下来往哪儿去了吗？”

    “进了客栈后还没动静，看样子是先歇脚。”

    许显纯不再多问，一抖缰绳：“走，咱们也进城。不去客栈，直接去镇守太监府！”

    ……

    大同镇守太监府邸内，却是另一番光景。

    暖阁里炭火烧得正旺，空气中弥漫着一股淡淡的檀香。镇守太监刘文忠斜倚在铺着厚厚貂皮的软榻上，眯着眼，听着小太监在一旁读着来自宣府的捷报。他手指轻轻敲着榻沿，心情颇为舒畅。

    想当初魏忠贤失势，朝廷清算阉党的风声传来，他刘文忠吓得魂飞魄散，连去凤阳守陵的包袱都偷偷打好了。谁能想到，峰回路转，魏公公不仅没倒，反而被皇上派去宣府督粮抚军，竟立下赫赫战功！阵斩真鞑一千多个，逼退虎墩兔汗，这可是实打实的功劳！连带着他们这些魏公公的旧人，腰杆子也硬了起来。

    就连一向有些跋扈、听调不听宣的麻家将，这回也乖乖领兵出塞了。这大同镇，眼看是越来越稳当，他刘公公的好日子，看来还能继续过下去。

    正美滋滋地盘算着，一名心腹小太监轻手轻脚地进来，低声禀道：“祖爷，府外有人求见，说是姓许，从京里来的，有皇差在身。”

    “姓许？京里来的？”刘文忠一时没反应过来，懒洋洋地问，“哪个衙门的？什么皇差？”
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