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    正当两人准备退出这令人压抑的屋子时，隔壁院子的柴门“吱呀”一声开了。一个头发花白、身形佝偻的老妇人探出身来。

    她打量着唐清羽和萧煜，迟疑地问道：“你们……找谁？”

    唐清羽转过身，语气平和地回应：“这位大娘，我们路过此地，想打听一下这户人家的情况。”

    老妇人见他们气质出众，不像歹人，稍稍放松了警惕，叹了口气，朝他们招招手：“这家人……唉，造孽啊。进来喝碗水吧，外面日头毒。”

    老妇人自称李四娘。她的家同样简陋，但比起彩云家，至少收拾得整齐干净些。她用两只粗糙的陶碗给唐清羽和萧煜倒了水。

    “你们是官面上的人？”李四娘试探着问，目光在两人身上逡巡。

    “算是吧。”唐清羽含糊地应了一声，从袖中取出一小块约莫二钱重的碎银，递了过去，“大娘，麻烦您跟我们说说彩云家的事。”

    李四娘看到银子，眼睛亮了一下，手指有些颤抖地接过去，小心地揣进怀里，态度立刻变得更加热络起来。

    她叹了口气，声音低沉地开始了叙述：“我们这清莲村啊，地薄，种不出多少粮食，太穷了。村里有点力气的后生，都跑去邻县的那个黑铁矿上卖力气。彩云的男人，叫大柱，原本就在矿上干活。人是顶老实肯干的，就想着多挣点钱，让彩云和刚出生的娃能过得好一点点。”

    她的语调变得沉重：“可惜，他命不好。矿上塌方，大石头砸下来，正好砸断了他一条腿。矿上那些管事的，心黑得很，就赔了几两银子，像打发叫花子一样，就把人抬回来了。这家的顶梁柱，就这么倒了。”她指了指隔壁方向，“大壮腿断了，干不了活，天天还得吃药吊着命，那点赔偿金几天就花光了。家里能卖的东西，桌椅板凳、稍微像样点的衣裳、甚至口粮，都卖了，就差没拆那几面承重的墙了。彩云那时候刚生完孩子没多久，身子虚得很，还得拖着病体伺候他，奶水不足，娃饿得整天哭，那哭声弱的……跟小猫叫似的，听着人心口揪着疼。”

    李四娘抹了抹有些湿润的眼角：“好在天无绝人之路，那日村里来了个人，自称是裴府管事，说是大理寺卿裴家正在招奶妈子。”她叹息了一声，“只是那要求是极严的，年纪不能超过二十五，身段要匀称，不能胖也不能瘦，模样要周正清爽，还得身家清白，身体康健，查得可细了！但给的报酬也是真高啊，一个月足足十两雪花银！”
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