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    想当年，在四方揭竿起、群雄灭暴秦的战事进行到尾声时，天席间真正强大的势力只剩下了那两位英雄豪杰。当时的项羽和刘邦原来约定以鸿沟东西边作为界限，互不侵犯。

    后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城的项羽部队。

    经过几次激战，最终韩信使用十面埋伏的计策，布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下。

    那个时候项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜间听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”

    说着说着，那些士兵心里已丧失了斗志，便纷纷地从床上爬起来在营帐里面喝酒。

    项羽也一样，他听到那四面的歌声，起床之后只能以酒解忧。喝着喝着，他有感而发、自己吟了一首诗，诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”。

    意思是：“力量能搬动大山啊气势超压当世，时势对我不利啊骏马不能奔驰。骏马不能奔驰啊如何是好，虞姬虞姬啊我怎样安排你！”，并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱和。

    歌数阙，直掉眼泪，在一旁的人也非常难过，都低着头一同哭泣。唱罢，那虞姬自刎于项羽的马前。

    项羽英雄末路，带了八百余名骑士突围，最终只余下二十八骑。

    他感到无颜面对江东父老，最终自刎于江边，刘邦独揽天下。

    因为这个故事里面有项羽听见四周唱起楚歌而感觉吃惊，接着又失败自杀的情节，所以以后的人就用“四面楚歌”这句话形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。
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