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    待大家坐下，孟远山支使丫头们把酒菜重新热好，站起来举杯对众人道，“大伙儿辛苦了，来！大家先喝了这杯压压惊。”

    伙计们见老东家敬酒，一个个都从座位上起来，“谢谢老东家。”大家嘴里嗫嚅着，声若蚊蚋，却是一饮而尽。伙计们都以为老东家既丢了牲口又失了钱粮，铁定会有一番疾风骤雨的发作，一个个都耷拉着脑袋，不敢去看他，甚至在目光即将接触时就快速地逃向别处。

    饶是当下孟家已经家资殷厚，损失了这三百多担粮食和二十几匹牲口，那也是一样动摇了根基，不伤筋动骨地重新置办怕是不成孟远山不愧是见过大阵仗的人，看到儿子虽然着实地受了一惊但安然无恙，已是老怀甚慰，别说是现在的损失，就算让他倾家荡产他也绝不会皱一下眉头。更何况驮队所有伙计们都活着回来了，已经算是不幸中的万幸了。因此孟远山不仅没有因为突来的变故感到沮丧，反而有些庆幸，“留得青山在，不怕没柴烧”嘛！

    众伙计因为柳林滩的事情受了惊吓，都提不起兴致来，默默地想着心事。这老孟家遭了劫，不但节前的生意没了着落，怕是来年想要恢复元气也是很困难，甚至他这酒坊和驮队能不能经营下去也很难说。有几个人默默地喝着酒，心里已经开始盘算着来年到河西去做长工，又或者到县城讨些生计，唉，只能走一步看一步了。

    见酒桌上的气氛非常凝重，孟远山张罗着让怀玉给每个伙计敬酒，说些感谢的过年话，算是安抚。又将老掌柜叫到身边，嘱咐他把准备好的工钱和年货拿出来，分给众人。

    众人一一谢过东家便各自回到屋中安歇，明天一早他们就各自回家准备过年了。至于来年在哪里做工他们心里没底，也不愿去想了，只是祈祷自求多福罢了。

    丫头们收拾了桌上的残羹剩饭，老掌柜也作揖道别，屋子里只剩下孟远山父子二人。孟怀远心中郁闷，自己从十六岁开始就站柜台，十八岁跟着老掌柜走驮队学贩粮，到现在也有三五个年头了，一直顺风顺水稳稳当当没遇过什么风浪，今天却在年根底下载了跟头，钱财损失不说，光这晦气也让他感到堵心。现在安静下来，他有些不服气，对方明明是趁自己不防备，又仗着人多偷袭自己，这才输了这一回。他不服气，感觉面子丢尽了，一声不吭地偎在椅子上喝闷酒。

    老爷子摊开双手在火盆上暖着，一边沉声道，“怀玉，跟我说说今天到底是怎么回事？”

    孟怀玉苦丧着脸，把事情一五一十地描述了一遍，临了又说了自己的想法，“爹，这伙人一看就不是咱们这一片儿的。你说这几年咱们贩粮，哪个山头咱没有照顾到？就咱这方圆百里的大小衙门、杆子哪个不认得咱，不至于一点情面不给，做得这么绝，连牲口都牵走了。这伙人肯定是外来的，爹，咱不能这么就算了吧？”

    孟老爷子听罢并不说话，把这事情来龙去脉在心里梳理着。按照儿子和伙计们的描述，正如怀玉所说，这伙人肯定是流窜到本地的，但他们取财不害命不同于一般的强人。其中儿子口中所说的老头的样貌似乎很像他的一个熟人，但由于儿子说得有些前言不搭后语，他一时间也想不出到底是谁。过了半晌，老爷子从沉思中醒来，问了一句，“那些人都什么打扮？”

    “天太黑，当时又有些慌张，看不清他们手底下那些人”，说到这里，孟怀玉似乎想起了什么惊叫道，“对了！他们头上都裹着红头巾，对，是红的！”

    孟远山一个激灵，眼睛里放shè出异样的光芒，直直地盯着儿子，“你确定，是红的？”，老人把这个“红”字咬得很重。

    “没错，爹，他们是扎着红头巾的，看起来非常疲惫，像是走了很远的道才到这边来的。”看着父亲神sè异常，孟怀远忙不迭的一口肯定地回答，“对了，领头的那个还扔下把刀，说是当借据。嗨！怎么把这茬儿给忘了？”

    “刀在哪里？”孟远山急切地问道。
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