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    他说着，头却微微偏向一边，像在跟风说话。

    人群里有人不由自主地看自己的脚，顺手把脚从红绳边挪开半寸。

    瞽者又说：“你们这红绳有一种暖，是人手的味道。我摸得出来，早晨的暖和下午的暖不一样。早晨的暖轻，像熬过夜；下午的暖沉，像看过一天人的心。”

    头一日，城西新棚刚挂起红绳，便有粮行掌柜带着伙计来站定。

    伙计们争得面红耳赤，说米袋该先抬谁的，有的说自己肩宽能快，有的说自己先到先走。

    掌柜一开始也想呵斥，见竹棚下坐着人，便忍住，低声同朱瀚道：“王爷，他们平日都抢，我管不过来。”

    朱瀚没有立刻出声，只让伙计们先摸红绳。

    几双满是老茧的手一摸，呼吸便缓了一点。

    “你们今日各自报一件——不是谁快，而是你们抬过的最重的一担。”

    伙计们一愣，七嘴八舌：“我抬过两石半。”

    “我三石整。”

    “我只抬过两石。”

    说到最后，反倒有点不好意思。

    朱瀚点头：“重的走前，轻的在后。谁重谁量得多，他在前。不是抢，是量。”

    城北“漆器街”多是手艺人，日日打磨漆器，漆味呛人，常常为“谁先晾谁后晾”争执不休。

    一日，两个师傅把未干的漆器抬来棚前，各执一词。

    “我这盏灯罩先晾，不然漆起花。”

    “我的盒子先晾，不然走气。”

    朱标那日在场，年轻气盛，正要劝，朱瀚却拦住，让他自己处置。

    朱标看着两人，忽然想起叔父说过的“规是看不见的绳”。

    他便道：“你们把漆器都放到灯下，照一照。谁的漆反光先晃眼，谁后晾；谁的光暗，谁先晾。”

    两人半信半疑照了，果然那盏灯罩光亮得刺目，只能晚些；盒子漆暗淡些，先晾也无妨。

    人群轰笑：“原来漆也会自己说话。”

    这日，有两位举子因文章争执：一人说“先声夺人”，一人说“含蓄有味”，吵得脸红脖子粗。

    李遇也在场，他已习惯半个时辰不敲鼓，只看人心。

    他开口：“你们各自念一段，但要在句末停半拍，让别人接。”

    两位举子照做，先念的果真声势如潮，却因停半拍，被后一句借走，气势反弱。

    后念的含蓄，反因停顿让人细细咀嚼，味道更长。

    众人拍手：“原来文章里也有‘一尺半’。”

    自此，学府里竟流行起一句话：“写字要留空，句子里有尺。”

    朱元璋得知后，只笑不语。

    日子久了，“一尺半”的棚子成了京城里奇特的风景。

    有人说是调解处，有人说是戏台下的学馆，也有人干脆称它为“心棚”。

    凡来坐的，不管贫富，都要先摸红绳，再说话；说话要半句半句；若有人急了，旁人便笑他“忘了留半寸”。

    甚至孩童之间吵架，也学大人模样：“先摸树皮，再开口。”

    一日傍晚，朱元璋微服而来，在旧学府的棚下坐了良久。

    他看见一个乞儿也伸手摸绳，眼神从慌乱渐渐安下来。他叹了口气，轻声对朱瀚道：“老三，这绳子，比刀剑还稳人心。”

    朱瀚只答：“刀剑是外物，绳子在心。”

    朱元璋沉默许久，忽然笑道：“也罢。让这京城先学会‘留’，才谈得上长久。”

    又过几日，那个姓金的朱标再次来到南市口的棚，手里依旧那支短笛。

    他先摸绳，然后开口：“王爷，我会的，不止三声了。”

    “几声？”朱瀚问。

    “五声。”

    “那你吹，吹完收，不许贪。”

    　　


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